潘建伟是知名的化学学家，他主要从事量子信息方面的研究工作，在国际上十分有影响力。2016年8月16日量子通讯潘，潘建伟团队研发的“墨子号量子科学实验卫星”成功发射，并顺利步入500千米高的预定轨道，这是全球首颗量子科学实验卫星。潘建伟由此被国外越来越多的人所晓得。
墨子号卫星上天担负着三大科学任务：卫星和地面之间的量子秘钥分发；千公里级量子纠缠光子对分发检验贝尔不方程；卫星和地面之间量子隐型传态。团队用了不到一年的时间，在2017年8月份就顺利完成了三大任务。在当时，每完成一项重大任务，国外媒体还会有广泛的报导。潘建伟也因而成为国外家喻户晓的科学家。
因墨子号的三大科学任务已经完成，更大规模的量子通讯网路仍未完善，近几年来关于墨子号及量子通讯的消息虽然少了一些。虽然墨子号仍然在天上运行，虽然已是超期服役（设计寿命2年）量子通讯潘，但仍然固守自己的岗位帮科学家完成一个又一个实验。
日前，潘建伟、彭承志、徐飞虎等人借助墨子号卫星，成功实现了量子安全风波传递的原理性实验验证，实现了时间数据的安全传输。该成果在线发表在2020年5月11日的《自然·物理》上。潘建伟的团队基于量子不可克隆原理，将单光子的量子态作为时间传递及秘钥分发的信息载体去实现时间同步及秘钥生成。秘钥拿来为精典的时间数据加密，进而实现了时间信息的安全传输。这项研究为时间的安全传递带来了新的解决方案，可以在卫星导航系统、对时间基准有统一要求的各类网路系统中发挥作用。
因为“在光量子信息领域，非常是在量子通讯和量子估算方面的杰出贡献”，潘建伟还获得了2020年度的康泰时研究奖。康泰时研究奖是以丹麦光学家康泰时的名子命名，用于嘉奖在光学领域作出杰出贡献的科学家。该奖每三年推选一位科学家。自1990年以来，已有4位获得该奖的科学家获得了诺贝尔奖。潘建伟获得康泰时研究奖，实至名归。